La vallée d’Iya est un des endroits les plus intéressants de Shikoku pour qui aime la Nature. Enfin, heu, il y a des gens qui n’aiment pas la nature??

Visiter cette vallée est compliqué sans une voiture. Heureusement pour moi, un car s’y rend mais il faut faire une réservation sur Internet 3 jours à l’avance, ce que je n’ai pas fait à temps. En contactant au culot directement la société Kotobus, je parviens néanmoins à obtenir une place pour le lendemain, par l’entremise de la sympathique et efficace Yagi-san. Elle me propose de régler le billet à un arrêt intermédiaire, à Kotohira, siège de la société. La maison me fait crédit! Le lendemain d’hier étant aujourd’hui, je me rends gaillardement malgré la pluie, au point de départ, pour prendre place dans un car bigarré. Mon nom est inscrit sur le registre du chauffeur, les informations sont bien passées entre la sympathique et efficace Yagi-san du back-office et l’équipe opérationnelle.

Le choc. Je me rends compte que je représente un tiers des vivants dans ce car. En plus du chauffeur il n’y a qu’un autre passager, de type femme, quand nous partons. Cependant il y a de nombreux autres occupants à l’arrière du car. Et ce ne sont pas des chiens, chats, chevaux, chèvres, tamagotchi ou poissons rouges. Ce sont des poupées de chiffons rembourrées et de taille humaine. Et habillées. Nous voyageons avec des épouvantails. Au moins ils ne chahuterons pas.

Ces poupées viennent d’un village appelé Nagoro, et c’est quelque chose de bizarre voire dérangeant. Par certains côtés cela me rappelle les mannequins de latex de la série The Leftovers [top 5 meilleure série ever].

À Kotohira, que j’ai visité hier, et qui est aussi sur le chemin de la vallée d’Iya, la sympathique et efficace et mignonne (Je m’en rends compte, maintenant) Yagi-san monte pour me remettre de la documentation en anglais et me déposséder en sa faveur de 5000 yens. J’oublie de lui remettre le petit cadeau que j’avais mis dans mon sac à son intention. Un couple nous rejoins dans le car. On passe à cinq, mais si les épouvantails prennent vie, ils seront toujours en surnombre.

Le car peut nous déposer à plusieurs endroits dans la vallée d’Iya, tout en repassant 2 fois dans la journée, ce qui va m’offrir la possibilité de passer deux heures à visiter deux sites différents qui ont retenus mon attention.

Le premier est le Kazurabashi. Bashi veut dire pont, et Kazura c’est le mot pour “plante grimpante”. Il s’agit d’un pont de lianes. FOLIE! Non, vraiment, un pont de lianes (avec de grosses tiges d’acier dissimulées aux bons endroits quand même, pour éviter des morts). Quand on observe les gens en train de le franchir, s’agrippant aux bords, en avançant à la vitesse d’un escargot serrant très fort les fesses, en balançant des “kowaii” (pour “j’ai peur”)… on se gausse de ces poules mouillées. Mais dès les premiers mètres franchis on se demande si c’était une bonne idée.
Je pense que mon neveu Laszlo aurait été comme fou.
Moi j’étais comme pas rassuré.
Il faut regarder ses pieds, car l’écartement entre deux planches est parfois plus grande que la longueur de mes chaussures. Ou alors il porter des chaussures de clown, ou s’appeler Guigui et chausser du 1000.

Après avoir passé cette épreuve, les alentours proposent une belle ballade, qui longe les gorges en passant dans les bois. Il n’y a pas foule dès que l’on s’écarte du pont et d’une coquette cascade toute proche. Il me suffit de surveiller l’heure pour revenir au parking lorsque le car repasse.

30 minutes à serpenter sur la route sur des lacets, et le car me dépose à un endroit des gorges où l’eau est plus profonde. Sur le chemin, en contrebas, on peut admirer ceux qui s’add-on au rafting. Une pensée pour Laurent et sa famille qui n’auraient pas boudé leur plaisir. Je ne vais de mon côté pas bouder le mien pour une sortie sur l’eau bien plus pépère.

À certains endroits dans la vallée d’Iya les couleurs de l’automne s’avivent. Elles arrivent ici en avance par rapport au reste de Shikoku, du fait des températures plus basses. Mais le pic ne sera pas atteint avant peut-être 3 semaines encore.

Alors que nous retournons au terminal des bus de Takamatsu, je décide de donner au chauffeur du car le petit cadeau que j’avais prévu pour la sympathique et efficace et mignonne Yagi-san. Il ne s’agit pas d’une montre Quartier, mais d’une petite boite d’une quinzaine de caramels au beurre salé. J’amène toujours quelques exemplaires de petits présents pour remercier de menu service rendu, comme par exemple quand on m’aide à remplir un formulaire pour un service de livraison. J’en aurais d’ailleurs besoin demain soir ou après-demain matin car il va bientôt s’agir de déplacer le camp de base et de quitter Shikoku. Mais il reste encore une journée. Et donc le chauffeur a été bien surpris quand je lui ai dit la formule consacré du “voici un petit quelque chose pour vous remercier” en japonais. Ça ne doit pas lui arriver souvent d’avoir un remerciement de cette forme. Il était très content, cela faisait plaisir à voir. Je l’imagine en ce moment même, la larme à l’oeil, alors qu’il est train de déguster le premier caramel de la boîte, à la fois surpris du goût exquis et de la texture en bouche de ce bonbon solide et fondant mais dans lequel on peut quand même mordre. Je l’imagine me maudire alors que dans 2 minutes son plombage va se faire la malle.

Merde, il connait mon nom.
Et il a des potes épouvantails.